房顶的铁环上，脚离地将将够着地，脚尖点着地面，全身重量都吊在胳膊上。

“最后问你一次，”石齐宗说，“你的上线是谁？”

孙元贵不说话。

“打。”

蘸了盐水的麻绳抽上去，带着哨音。第一鞭落在背上，灰布长衫立刻裂开一道口子，底下的肉翻出来，血珠子渗出来，很快被盐水杀进去。

孙元贵闷哼一声，身子猛地一弓，又弹回去。

第二鞭。第三鞭。

每一鞭都抽在同一个地方。背上很快血肉模糊，灰布长衫黏在肉上，撕都撕不开。

孙元贵咬着牙，一声不吭。只是喉咙里发出嗬嗬的声音，像拉风箱。

打到十几鞭的时候，他头垂下去，身子软了。

一桶凉水泼上去。他激灵一下，又醒过来。

“说，谁是你的上线？”

孙元贵喘着气，抬起头。脸上全是汗，嘴唇咬破了，血淌下来，滴在胸口。

他看了石齐宗一眼，又垂下头去。

“接着打。”

又一鞭抽上去。孙元贵的身子猛地一弹，喉咙里发出一声低吼，像野兽，不像人。

打到二十几鞭的时候，他又昏过去。

再泼醒。

石齐宗站在那儿，看着他。

“孙元贵，”他说，“你这是何苦。你替别人卖命，别人能给你什么？你死了，谁管你？”

孙元贵抬起头。他脸上全是血和汗，眼睛肿得只剩下一条缝，从那道缝里，他看着石齐宗。

他嘴动了动。

石齐宗凑过去。

“……水。”孙元贵说，声音几乎听不见，“给……给口水……”

石齐宗直起身，看着他。

“说了，就给水。”

孙元贵摇头。他嘴唇翕动着，又说了句什么。

石齐宗又凑过去。

“……饿……”孙元贵说，“让我……吃口饭……吃饱了……我说……”

石齐宗站直了，看着他。

孙元贵垂着头，身子吊在那儿，一晃一晃的，像挂在钩子上的鱼。

石齐宗看了他半天。然后，他朝门口蔡永清摆摆手。

“去，弄碗饭来。”

蔡永清出去了，过了一会儿，端着一碗白米饭进来，上头盖着几片酱菜，还有一双筷子。

石齐宗接过碗，放在桌上。他走过去，亲自把孙元贵从铁环上解下来。

孙元贵落到地上，站不稳，直接瘫在那儿。蔡永清和李大毛把他架起来，按到椅子上，铐上一只手，另一只手留着。

石齐宗把碗端过来，放在他面前。

“吃吧。”他说，“吃饱了，慢慢说。”

孙元贵看着那碗饭。他的手在抖，浑身都在抖