是崇祯过去最宠爱的妃子，不仅貌美，琴棋书画无所不精，尤擅抚琴，一度宠冠后宫。

为人恃宠而骄，因未及时向周皇后行礼，而被周皇后当众罚跪，两人关系自此更为不睦。

袁贵妃答道：

「田贵妃今早在御花园，与几个宫人说起……说起慈烜皇子出生那夜，满天妖光，必为不吉……」

周皇后脸色蓦地一变，语气也冷了几分：

「她真这么说？」

袁贵妃轻轻点头，语气肯定：

「并非臣妾搬弄是非。我们同在御花园散步，她当著好些妃嫔宫人的面，毫不忌讳地谈起了这件事，语气颇为轻慢。」

周皇后心中不由涌起怒意。

田贵妃去年与她先后怀孕，并在九月生下皇三子，取名朱慈炤。

此女说出这般中伤之词，多半是为打压早产的朱慈烜，抬高自己儿子朱慈炤的身份。

不过，周皇后转念一想，觉得没有必要太过将田贵妃的挑衅放在心上。

一则，陛下如今对后宫之事兴趣寥寥，满心扑在仙法上；

二则，田贵妃性格跋扈骄纵，心眼与手段并不十分高明，否则又怎会如此沉不住气，当众说出中伤皇子之言，徒留把柄？

周皇后思忖，当下真正的要务，是内阁打算在陛下回京之前，商讨出【衍民育真】的推行方略。

「当然，国事要紧。」

袁贵妃适时起身，柔声道：

「臣妾回宫了，姐姐好生歇息。」

周皇后点头，想起一事，嘱咐道：

「下次，把公主也带来吧，兄妹间总该多亲近。」

去年九月，袁贵妃在田贵妃之后诞下一名公主。

袁贵妃轻声应下，又宽慰了皇后两句，这才告退。

待袁贵妃离去，周皇后凝望两个儿子片刻，唤来贴心宫人将孩子们带下去照料。

她深深吸了一口气，将满腹悲恸与哀思压下，坐回案前，目光落在近日臣子们直接上递坤宁宫的文书——

这是在陛下北巡、内外廷沟通的临时机制。

其中一份署名「毕自严」的奏书引起了她的注意。

周皇后展开细读，蹙起秀眉，很快便陷入沉思。

两天后。

京师仍处正月，天气却早早回暖。

文渊阁外，官袍内另著毛衣的周延儒出了满头汗。

「都是胎息一层的修士了，怎的还摆脱不了冷热寒暑？」

行走在他身旁的温体仁神色淡然，平稳回应：

「据《正源练气法》所述，胎息之境虽得灵气滋养，仍与凡