避避风头，顺便瞧瞧毕自严治下的新天地。」

众贼修精神一振，齐声应和。

刘宗敏望著后方渐远的河道，忽然重重叹了口气。

「只可惜……折了三十多个弟兄。他们的尸首，咱们也没法带回来安葬。」

船上高涨的气氛陡然一滞。

众贼修沉默下来，有人低头，有人握拳。

李自成上前，伸手在刘宗敏厚实的肩膊上用力拍了拍。

「他们是为大业而死。」

李自成顿了顿，环视一张张或悲愤、或茫然的脸：

「他日，我等夙愿得偿，必为他们立长生碑——让后世万千受我等恩泽的百姓，永记其名！」

刘宗敏眼眶微红，重重抱拳：

「闯王！」

其余贼修亦纷纷动容，在牛金星的带头下，齐声低吼：

「愿随闯王，万死不辞！」

李自成满意点头。

河风浩荡，帆影疾行。

不到半个时辰，几艘快船悄然靠向一处河岸。

岸上并无码头，亦无人烟，唯有半密半疏的杂木林子。

李自成率先跃身上岸，自袖中取出张反复折迭的纸卷，就著渐暗的天光比对。

众贼修鱼贯下船。

辨认片刻，李自成收图入袖，朝身后打了个手势。

「余者皆在此候著。宗敏、先生，随我来。」

穿林约莫两百步后，眼前豁然现出一棵需数人合抱的古榕。

树冠如盖，气根如帘，形态特征与图上所绘分毫不差。

「到了。」

三人立定榕树下。

四下寂静，唯闻风吹叶响，虫鸣隐约。

李自成左右扫视，扬声道：

「人，我带到了。」

话音方落——

「咻。」

一道黑影自榕树对面高树的茂密枝叶间滑落，如鬼魅般现出身形。

「让我看看。」

声音经过法术处理，不辨男女，难分老少。

三人齐齐转头。

但见来人全身裹于宽大黑袍，脸上覆著张猩红如血的纸制面具。

面具严密贴合，眼口鼻处皆无孔洞，只勾勒出模糊的五官。

李自成眉头微皱：

「只你一人？戴白面具的呢？」

红面黑袍人语调平板：

「他另有要事。将朱慈烺交予我即可。」

李自成眼中闪过迟疑，朝刘宗敏略一颔首。

刘宗敏侧身，将肩上朱慈烺的脸转向黑袍人。

红面黑袍人静立片刻，似在仔细辨认，终是缓缓点头：

「无误。」

李自成踏前半步：

「报酬呢？」

红面黑袍人也不多言，右手