他打开笼门，伸进一根手指。

一只雏燕落在他指尖，黑豆般的眼睛灵动机警。

高起潜笑了，正要逗弄——

「爷爷。」

是徒孙高贤过来了。

高起潜没抬头，随口问道：

「剩下的贼修抓到了？」

「不，爷爷。」

高贤连忙摇头，声音压得极低：

「是钦差那边……有消息了！」

高起潜手指一顿：

「说。」

「英国公刚刚传信，还有两天，钦差就要到金陵了。」

「到就到呗。」

高起潜漫不经心：

「来的是哪位大人？成基命还是陈演？总不可能是李邦华吧？」

高贤压低声音，几乎是用气声说：

「是……三位殿下。」

高起潜翘起小拇指，嘴角勾起一抹笑意道：

「有意思。」

没想到这次南下巡查的钦差，竟是我仙朝皇子，而且一来就是三位。

娘娘居然也放心？

高起潜接著逗鸟道：

「这点小事，不至于把你吓成这样吧？」

高贤迟疑半晌，从袖子里取出一份薄册，双手递到高起潜面前，却不说话。

「咱家不看，你直接说。」

「这是……过去十年，应天府及南直隶的新生人口统计册。」

高起潜不以为意：

「哦，怎么了？」

「【衍民育真】……相关事务，此前是郑大人与钱大人主持，爷爷您只负责过目。但孙儿昨日，让咱们打入户部的人，找到了这份……真实记录。」

高贤擦了擦额角冷汗：

「原本计划到崇祯二十四年，新生人口应增加一千万人。」

「实际上……只增加了……不到五百万。」

「哐当——」

鸟笼直直掉落。

笼中几只尖尾雨燕来不及挣扎，便当场殒命。

乌黑的羽毛混著鲜血，溅了一地。

高起潜僵在原地。

过了足足半刻，他才猛地夺过高贤手中的薄册，飞快翻看起来。

「不……不可能……」

高起潜喃喃道：

「假的……这一定是假的……」

「爷爷，户部的存档、各州府的黄册、甚至登记的底簿……孙儿全都紧急派人核对过了。」

高贤的声音带著哭腔：

「是真的……」

高起潜踉跄著后退。

一步，两步，三步，四步……

最后一跤跌倒在地。

高贤上前搀扶，却怎么也扶不起来。

高起潜瘫坐在地上，呆呆地看著面前的鸟尸，仰头对著天空嘶声大喊：

「陛下——」

「奴婢