腊月初七，夜。

北凉王府的雪下得正紧，听潮亭八角檐下挂着的铜铃在风中叮当作响。顶楼内没有点灯，只有炭火盆里跳动的暗红光芒，映着两个人对坐的身影。

“曹先生，请。”

徐梓安提起铁壶，将滚水注入紫砂壶中。茶是上好的明前龙井，水是王府后院那口百年古井的冬泉，煮茶的手法却是后世才有的“悬壶高冲”——水流如线，绕壶三周，茶叶在壶中舒展翻滚。

曹长卿静静看着，一身青衣在暗色中几乎与夜色融为一体。这位西楚旧臣、曾经的棋待诏，年近五十却不见老态，面容温润如玉，唯有一双眼睛深不见底，仿佛能看透世间一切人心棋局。

“徐公子这煮茶手法，倒是新奇。”他接过茶盏，浅啜一口，眼神微亮，“水温、时间、手法，皆妙至毫巅。便是当年西楚皇宫里的茶道大家，也无这般精准。”

“雕虫小技罢了。”徐梓安也举杯，“比起曹先生半年内三入太安城如入无人之境，不值一提。”

曹长卿放下茶盏，看向亭外风雪：“第二次来北凉，感觉与上次大不相同了。”

“哦？何处不同？”

“杀气。”曹长卿缓缓道，“上次来时，北凉像一头受伤的老虎，虽露獠牙，却隐忍蛰伏。这一次……虎已站起，爪牙毕露。”

他转过头，目光落在徐梓安脸上：“尤其是你，世子。上次见面，你还在藏拙，还在试探。如今锋芒已显，眼里有火了。”

徐梓安没有否认，只是为曹长卿续茶：“人总要长大的。北凉等不起，西楚……也等不起了，不是吗？”

亭内陷入短暂的沉默。

炭火噼啪作响，风雪拍打窗棂。

“公主在别院，与令弟徐凤年在一起。”曹长卿忽然道，“她说想看看北凉的雪。”

徐梓安点头：“凤年会照顾好她。”

“我知道。”曹长卿眼中闪过一丝复杂。

他顿了顿，声音低沉下去：“这些年，我带着公主辗转江湖，躲避离阳追杀。她本该是金枝玉叶的西楚公主，如今却连个安稳觉都睡不好。每次看到她强装坚强的样子，我便觉得……自己这个臣子，做得太失败。”

徐梓安静静听着，没有接话。

有些话，曹长卿需要说。有些痛，需要有人听。

“曹先生。”待对方情绪稍平，徐梓安才开口，“您今夜冒险前来，不会只是为了喝茶叙旧吧？”

曹长卿深吸一口气，眼中恢复清明。他从袖中取出一卷帛书，缓缓展开。

帛