生嫌隙。”

陈庆看向王济安。

王济安捻须一笑。

“马将军、刘姑娘所虑极是。‘共进退’确有补充——凡涉及出兵逾万、耗时逾月之军事行动，需三方共议，两方同意方可施行。日常边境摩擦、剿匪平乱等，自主处置，只需事后通报即可。”

马超点头。

“这便清楚多了。”

刘莹却追问。

“那‘天下大势变更’又指什么？莫非……陈公有称帝之意？”

此言一出，厅内温度骤降。

马毅眉头微皱。

王济安捻须的手顿了顿。

陈庆却神色不变。

“刘姑娘快人快语。陈某今日可明言：称帝与否，不在我一人之愿，而在天下民心。若他日民心所向，大势所趋，陈某自当顺天应人。届时，愿与二位，共治天下。”

他顿了顿，看向马超。

“马氏可永镇西陲，保境安民。”

又看向刘莹。

“刘氏可抚守江南，造福桑梓。”

这话说得坦荡，既给了承诺，又留了余地。

马超哈哈大笑。

“陈公痛快！某愿签此盟！”

刘莹沉默片刻，展颜一笑。

“陈公既有此胸襟，江南……亦愿附骥尾。”

盟约就此敲定。

三方当场用印。

陈庆的镇东公印，马超代父的西凉牧印，刘莹代弟的江南牧印，齐齐落在帛书上。

印落，盟成。

马超心情大好，起身抱拳。

“陈公，某在临淄已盘桓数日，见新政惠民，军容整肃，心下佩服。明日便启程回凉州复命，三月之内，第一批三千匹凉州战马，必送至青州！”

刘莹亦起身。

“江南粮草十万石、药材百车，下月便可从海路运抵琅琊港。另有熟稔造船的工匠五十人，随船而来，助陈公筹建水师。”

陈庆还礼。

“多谢二位。青州所产精铁铠甲三千套、新式农具万件，亦会同时发往西凉、江南，以为回礼。”

宾主尽欢。

正当此时——

“报——！”

亲卫队长赵武疾步闯入厅中，神色凝重。

他快步走到陈庆身边，低语数句。

陈庆眸光一凝。

马超见状，朗声道。

“陈公若有军务，某等先行告退。”

刘莹亦起身。

陈庆却抬手。

“不必。二位既已盟约，便非外人。”

他转向赵武。

“说。”

赵武深吸一口气，声音在寂静的厅中格外清晰。

“半刻前，琅琊港新建船厂遭袭！三十余名黑衣死士趁夜潜入，纵火焚毁三艘正在建造的龙骨，杀害船工、护卫十七人。守军围剿，击杀二十三人，生擒两人，余