治世界？”

“不一定。”史迪威摇头，“如果是追求权力，他们应该直接支持某一方，而不是同时支持多方。这种四处下注的做法，更像是在……做实验。”

“实验？”

“对，实验。”史迪威掐灭烟头，“看看给了不同国家先进技术后，世界会变成什么样子。或者，他们在寻找什么……特定的结果。”

房间里安静下来，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。

第二天上午九点，九路军总部会客室。

史迪威带着一名翻译和一名记录员准时抵达。九路军方面出席的是沈舟、参谋长，以及一名记录员。双方简单寒暄后，分坐长桌两侧。

“史迪威将军，欢迎来到北平。”参谋长开场，“听说您在大夏多年，是个‘大夏通’，我们就不用客套了。直接进入正题如何？”

史迪威欣赏这种直率：“正合我意。参谋长先生，沈先生，我代表罗斯福总统，对九路军在华中光复中展现的卓越能力表示钦佩。特别是贵军拥有的技术装备，令人印象深刻。”

沈舟微微一笑，用英语回答：“将军过奖了。九路军的技术进步，主要靠缴获日军装备和自力更生。大夏人民的智慧是无穷的。”

这话说得滴水不漏，既没承认有外部支持，也没完全否认。

史迪威也不纠缠，换个角度切入：“我参观过贵军在太原的兵工厂，虽然简陋，但生产的武器质量相当不错。特别是那种被称为‘五六式’的步枪，设计理念很先进，甚至比我们的加兰德步枪更合理。”

“将军观察得很仔细。”沈舟从容应对，“五六式确实是我们工程人员的心血结晶。不过要说先进，还是比不上鹰酱的工业实力。我听说贵国正在研制一种半自动步枪，射速和精度都很惊人？”

史迪威心中一动——沈舟对鹰酱军工的了解超出预期。但他表面不动声色：“沈先生消息很灵通。不过今天我们不是来比较武器的，而是探讨合作的可能性。”

“合作？”参谋长接过话头，“鹰酱一直只承认重庆政府为唯一合法政府，并向其提供大量援助。我们九路军在敌后抗战多年，得到的援助几乎为零。现在谈合作，是否有些……突然？”

这话绵里藏针，史迪威听出了不满。他诚恳地说：“过去的政策确实有不足之处。但战争形势在变化，鹰酱也在重新评估。罗斯福总统认为，任何真正抗日的力量，都应该得到尊重和支持。”

沈舟与参谋