”参谋长宇垣缠报告。

山本点点头，没有说话。他的目光越过舰队，望向东方的海平线。那里，一万公里之外，是鹰酱的西海岸。也是日本帝国必须击败的敌人。

“宇垣君，你觉得我们能赢吗？”山本突然问。

宇垣愣了愣，谨慎地回答：“在腊包尔，在拉包尔，在莫尔兹比港，我们都赢了。只要继续赢下去……”

“但我们每赢一次，鹰酱的抵抗就更强一分。”山本放下望远镜，“珍珠港我们击沉了他们四艘战列舰，但他们还有十艘在建。

我们击落了他们几百架飞机，但他们每个月能生产上千架。我们的‘回天’艇给了他们一次惊喜，但他们现在已经在所有港口布设反潜网，研发新的声呐。”

他转身面对宇垣：“战争是算术，宇垣君。而算术上，我们毫无胜算。鹰酱的工业产能是我们的十倍，资源是我们的百倍，人口是我们的两倍。时间站在他们那边。”

“所以我们需要更锋利的刀。”宇垣说，“用质量弥补数量的不足。就像‘回天’那样，一件新式武器可以改变一场战役的结局。”

“这正是我在想的。”山本从口袋里掏出一份加密电报，“大本营刚刚通知我，他们正在与九路军背后的‘第三方’接触，希望获得能够改变海战格局的技术。如果成功……”

他没有说完，但宇垣明白他的意思。如果日本能获得类似“回天”那样的突破性技术，也许真的能在鹰酱的工业巨兽苏醒前，赢得决定性的胜利。

“但代价是放弃大夏。”宇垣低声说。

“大夏已经守不住了。”山本平静地说，“与其在那里消耗宝贵的兵力和资源，不如集中力量于太平洋。用空间换时间，用土地换技术，这是帝国现在唯一的选择。”

汽笛声响起，出港的时间到了。

山本最后看了一眼腊包尔港。

这座他亲手打造的前进基地，如今堆满了从东南亚掠夺来的物资：婆罗洲的石油、马来亚的橡胶、菲律宾的铬矿。这些都是日本战争机器运转的血液。

“命令舰队，按计划出港。”山本恢复了海军大将的威严，“目标：珊瑚海。我们要在那里，给鹰酱海军再一次重击。”

“是！”

庞大的舰队开始移动，如同一条钢铁巨蛇滑出港口，驶向广阔的太平洋。阳光照在舰船上，反射出冰冷的光芒。

山本知道，接下来的战斗将决定日本的命运。

如果赢，日本将获得至少半年的战略主动