…是……是念旧情，可……可娘心里清楚……这是……这是封口的钱！儿啊！娘知道！娘知道你冤！你从小最是规矩本分，断不是那等轻狂、主动去……去勾搭人的……」

白老娘说到此处，已是泣不成声，羞愧难当：

「可……可娘没用！娘就是个没根脚的下人！……太太雷霆震怒，我连半个字也不敢去分辨……只能……只能收下这买你性命的银子，娘……娘对不起你啊！……我的儿！……你……你恨娘吧!……」她说著，竟双腿一软，要往地上跪去。

金钏儿心头如被重锤猛击，脸色瞬间白得没了血色。

原来如此！

原来她走后，王夫人竟用这五十两银子和两身衣裳，就买断了母女情分，买断了她喊冤的可能！她看著母亲因愧疚而佝偻颤抖的身躯，扶住她不让她跪下，望著她那满头的白发，心中五味杂陈，恨也不是，怨也不是，悲凉与怜悯交织翻涌，一时竟说不出话来。

就在这时，旁边的玉钏儿「啊」地一声轻呼，脸色比母亲还要白上三分，身子晃了晃，竞似被抽了骨头般软软地滑跪下去，一把抱住了金钏儿的双腿，仰起脸，泪如雨下：

「姐姐！姐姐！……我也……我也对不起你！」

她哭得浑身发抖：

「你……你走了没几日……太太……太太就把你……把你大丫头的份例和差事……都……都给了我！……月钱也涨了……还……还额外赏了我一副……一副银头面！……姐姐！我……我那时心里也怕！也……也觉得对不住你！可……可我不敢不要！我……我贪了这便宜……占了姐姐的位置……我……我……

她泣不成声，只把脸埋在姐姐裙裾里，肩膀耸动得厉害。

一时间，这破败的小屋里，只剩下母女二人压抑的、充满愧疚与悲痛的哭声。

金钏儿站在那里，怀中是冰冷的银子，腿上趴著哭泣的妹妹，面前是羞愧欲绝的母亲。

她只觉得一阵天旋地转，仿佛被这世情冷暖、人心算计抽干了所有力气。

她呆立了许久，久到那怀中的二十两银子都捂得有了些微暖意。

终于，她长长地、无声地吁出一口气，眼中那剧烈的翻腾渐渐沉淀下去。

她弯下腰，先用力将抱著自己腿的玉钏儿扶起来，又伸手拉起摇摇欲坠的母亲。

金钏儿拿起那红绸包裹，重新塞回母亲手里，轻声道：

「娘，妹妹，这银子……你们留著罢