其中必有水分，但此时他需要这样一个「外部敌人」来转移焦点，为出兵提供更「正当」的理由，也为了与墨西哥进行那场不得已的交易。

出兵的决定引发了苏格兰议会和SNP的强烈抗议，指责这是「伦敦的军事占领」，是「对苏格兰自治的粗暴践踏」。

爱丁堡和格拉斯哥爆发了更大规模的抗议示威，部分演变为与军警的冲突。

而在欧洲，凤凰会残余成员则感到末日来临。弗里德里希在普罗旺斯庄园里瑟瑟发抖，不断咒骂「英国佬的污蔑」和「内部叛徒的出卖」。凤凰会迅速转入更深的地下，但内部猜忌和内斗也因此加剧。

北美五大湖区，英国「托管委员会」的官员们接到了伦敦发来措辞模糊但意图明确的指令：缩减活动规模，避免与墨西哥控制区发生摩擦，「重新评估资源分配优先级」。

墨西哥外交官与英国外交官在第三国开始了闭门会谈。交易在沉默中进行。

墨西哥城，国家宫。

维克托看著BBC国际新闻对英国首相讲话的转播，嘴角露出一丝难以察觉的弧度。

卡萨雷站在一旁，递上一份简报：「高地行动」开始了。苏格兰乱成一锅粥。凤凰会被公开点名，欧洲各国开始调查他们。我们和英国人的初步接触————对方态度务实」。」

「很好。」维克托关掉电视，「告诉莱因哈德，可以适当给英国人一点甜头」，比如一两个凤凰会无关紧要的据点坐标，但要慢慢给，吊著他们。北美那边的谈判，底线不能退，但可以给点面子上的让步，比如观察员」的数量可以减少几个。」

——

「明白。」卡萨雷点头，又问道，「苏格兰那边，麦克塔维什那些人————」

「继续观察，暂时不要接触。」

维克托说，「他们现在是惊弓之鸟，也是各方关注的焦点。让英国人先去追他们，让他们在逃亡中积累更多的仇恨和绝望。等他们走投无路的时候————我们再看看，有没有成为更好棋子的价值。」

他走到世界地图前，手指轻轻拂过不列颠群岛。

「一个分裂、内乱、疲于应付本土危机的英国，就没有多少精力来管世界其他地方的闲事了。」

「旧帝国的光环正在褪色，卡萨雷。而我们，要耐心地、一点一点地，把那顶沉重的王冠，从它布满皱纹的头上摘下来。」

「过程或许不光彩，但历史，」维克托转