第523章任你几路来？

京杭大运河，济宁段。

这条纵贯南北三千余里的人工河道，从隋朝修成以来，便是连结南北交通的大动脉。

大明鼎盛时期，每年经大运河北上的漕粮高达四百万石，朝廷为此还专门设了十余万运军押运，沿途码头、仓场、钞关，往来客商络绎不绝。

如今运河依旧繁忙，北上的漕船纷至遝来。

河道两岸的纤夫们光著膀子，弓著腰，拉著粗重的纤绳，喊著号子，一步步逆流而上。

船上的货物不再是送往北京的漕粮，而是弘光朝廷送给山东清军的军需；船仓里一袋袋白米、一包包豆料，堆得是满满当当。

船队中央，有一艘座船格外显眼。

它的船身比寻常漕船宽出一大截，上面朱漆栏杆，雕花窗棂，两侧船舷还插著几面旗帜，在风里猎猎作响。

甲板上，仪仗兵丁衣著光鲜，手持金瓜钺斧、旗牌罗伞，排场十足。

为了体现对结盟北伐一事的重视，此次南明朝廷派出的使团极为隆重，不仅规格之高前所未有，更是遴选朝中重臣出使，力求彰显诚意。

为首的便是有东林党魁、江南文宗美誉的礼部尚书钱谦益。

此人饱读诗书、声望卓著，乃是南明文坛与政坛的核心人物之一。

而副使则是都督同知陈洪范，以及太仆寺少卿马绍愉。

船队一路北上，只见运河两岸杨柳依依，稻田如毯，远处的村庄炊烟袅袅，好一派江南水乡的恬静风光。

钱谦益站在船头负手而立，望著眼前的景色，不禁诗兴大发，摇头晃脑地吟了一句：

「千里长河一瞬过，南风北帆共烟波。」

比起他的悠然自得、从容不迫，一旁的马绍愉则显得有些局促不安。

他侧过头，对著钱谦益挤出了一丝笑容：

「大宗伯不愧是士林领袖，学识渊博、气度不凡。」

「此番出使清廷，非但不见局促之意，反而颇有雅兴，实在令人敬佩。」

马绍愉的紧张是有原因的。

早在两年前，他就曾在兵部尚书陈新甲的指派下，出使过清廷，商议议和一事。

虽说是有过出使经验，但上次的经历却不怎么愉快。

鞑子咄咄逼人，开口就是割地、纳贡；

他夹在中间，一面要应付鞑子的恫吓，一面又要顾忌朝廷的脸面，左右为难，里外不是人。

但钱谦益却摆了摆手，语气十分轻松：

「马少卿多虑了，今时不同往日，你