层会格外重视扬泰船号，所以他们退而求其次，只要能在申购当日破坏开海的权威性，薛淮便会颜面扫地。

他抬眼看向叶庆和韩恕，吩咐道：「去查一查吧，要尽快查明原委。」

二人领命而去，方既明和陈观岳也顺势行礼告退。

薛淮没有像往常一样埋头案牍，而是走到窗边望著庭院中那棵老槐树的疏影出神。

槐花已经落尽，枝叶间透下的光斑细碎而明亮，像撒了一地的碎金子。

篡改登记册的这把刀来得不早不晚，正好卡在船引扑买之前的节骨眼上。

动手的人既要赶在扑买之前把木已成舟的局面做出来，又没有提前太多留下充裕的应对时间，这个分寸拿捏得恰到好处，说明对方对海事衙门内部的运转节奏了然于胸。

薛淮眯起眼睛，脑海中迅速过了一遍可能的人选。

能进出海衙值房而不会引起注意的无非是三类人，各司的官员、随行的书吏以及衙门里做洒扫杂事的差役。

后两类人地位卑微，平日里就像墙角的影子一样不引人注目，但正因为如此，他们反而最容易成为被人利用的工具。

薛淮倒不急著直接揪出幕后黑手。

抓一个被人当枪使的小卒子容易，真正难的是顺藤摸瓜，摸清楚背后那条蛇的七寸在哪里。

午饭刚过，叶庆便回来了。

他进门时额角还带著一层薄汗，却没有急著开口，而是先从怀中取出一卷纸，展开铺在薛淮面前的案上。

纸上画著一幅简略的海衙院落平面图，上面用炭笔标注十几个点位，大多是值房、库房和档案室之间的通道和转角。

「大人，已经查到了。」

叶庆的声音压得很低，但语气笃定，显然对自己的判断很有把握。

薛淮没有急著看那张图，先示意叶庆坐下，又让陈霖倒了一杯凉茶过来。

叶庆道了声谢，端起茶盏灌了一口，这才从头说起：「下官从昨夜值守的衙役名册入手，逐一排查了一遍。昨天傍晚陈郎中送副本去度支司的那两刻钟里，在值房附近出现过的人一共有七个。其中四个是各司的书吏，各自有正当的公务往来，出入记录也都写得清清楚楚，时间线对得上，没什么可疑之处。」

他说到这里顿了顿，伸手指向平面图上一处拐角的标记，继续说道：「问题出在剩下三个人的身上。有两个是负责打扫东跨院的杂役，一个姓刘，一个姓赵，都是海衙开衙之后从外